- Desde o século XVII, máquinas de calcular que representam, de certo modo, a "pré-história" dos computadores (como as máquinas de Pascal, de Leibniz e de Baddage), foi apenas nos finais do século XIX que se deu o verdadeiro primeiro passo daquilo que viria a ser a informática.
- Herman Hollerith, um funcionário do departamento que tratava do recenseamento geral da população dos EUA, teve a ideia de criar uma máquina que, por processos electromecânicos, tratasse um conjunto de cartões perfurados onde eram registados os dados. Deste modo, o tratamento dos dados relativos ao recenseamento de 1980 demorou cerca de um terço do tempo habitual.
- Hollerith viria a fundar uma empresa para a produção do seu invento e essa empresa, associando-se a outras, originou a IBM.
- No final da Segunda Guerra Mundial deram-se novos e importantes passos: em 1945, na Universidade de Harvard, é construído um enorme computador - Mark I. Tinha 18 metros de comprimento e 3m de altura. Neste, gastaram-se 800 km de fios.
- Um ano depois surge o ENIAC (Electronic and Numerical Integrator And Computer). Era pouco mais pequeno que o Mark I (15m), mas substancialmente um pouco mais rápido. É considerado o primeiro verdadeiro computador.
- Estes primeiros computadores aqueciam muito, sobretudo devido à utilização das válvulas electrónicas. Com a utilização do transístor (1955) e depois de 1965, do circuito integrado que significa, um circuito electrónico do tamanho de uma unha humana, que pode ser utilizado como processador ou memória. Os computadores entraram numa nova fase. E, desde os meados da década de 70 do século XX, o progresso da informática tem sido vertiginoso.
- As décadas de 80 e 90 viram surgir, para além dos supercomputadores usados em universidades, grandes empresas e na administração pública, computadores pessoais cada vez mais poderosos e mais pequenos e mais acessíveis (no preço e na utilização).
